风雪像要把这世间最后一点热气都刮干净。
沈婉赶到镇上时，那双破布鞋早就湿透了，脚趾冻得没了知觉，仿佛踩在棉花堆里。怀里的女儿妞妞倒是睡得沉，多亏沈婉一路把领口勒得死紧，半点风没漏进去。
镇国公府那两扇朱红大门前，此时热闹得跟菜市场一样。
说是招奶娘，场面比皇帝选妃还大。几十号妇人挤在偏门那儿，胖的瘦的，抱孩子的空着手的，把门口堵得水泄不通。空气里混杂着汗馊味、劣质脂粉味，还有不知谁身上带的羊膻气。
沈婉没急着往里挤。
她找了个背风的墙角，先把妞妞身上的破布条重新裹了裹，又从口袋里摸出那三个铜板，在旁边铺子里讨了一碗热水。她没舍得喝，全用来蘸湿了帕子，把自己脖颈、腋下、手掌仔仔细细擦了两遍。
做这一行，干净是保命符。
“下一个！怎么身上一股子韭菜味？不知道小世子闻不得异味？滚滚滚！”
门口传来一声尖厉的呵斥。一个膀大腰圆的妇人被推了个趔趄，骂骂咧咧地走了。
负责初选的是个四十来岁的婆子，穿着靛蓝绸布袄子，头发梳得油光水滑，手里拿根细藤条，那是管事嬷嬷刘氏。这刘嬷嬷眼睛毒得很，像要把人骨头都看穿。
“你也别进去了，指甲里全是泥，想让小主子吃灰？”
“还有你，咳什么咳？把病气过给贵人你十个脑袋都不够砍！”
不到半炷香，前面十几个人就被刷下去一半。剩下的人你看我我看你，都不敢吱声了。
沈婉紧了紧怀里的孩子，迈步上前。
“我是来应征的。”
刘嬷嬷眉头一皱，上下打量沈婉。
眼前这妇人衣衫褴褛，补丁摞补丁，看着还没刚才那几个体面。脸色虽然蜡黄，但那双眼睛却亮得有些扎人，不像寻常村妇那样畏畏缩缩。
“哪的人？夫家姓甚名谁？生过什么病没有？”刘嬷嬷例行公事地问，手里的藤条有一搭没一搭地敲着门框，显然没抱什么希望。
“李家村沈氏，刚出月子，身家清白，没病没灾。”沈婉语速平稳，既不谄媚也不惊慌。
刘嬷嬷挑了挑眉，凑近了些。
没有意料中的酸臭味。
这大冬天的，穷苦人家十天半个月不洗澡是常事，这妇人身上竟是一股子清冽的寒气，凑近了只能闻到淡淡的奶香。再看那双手，虽说粗糙了些，指甲却修剪得极短，指缝里干干净净，没有半点污垢。
是个讲究人。
“把手伸出来。”刘嬷嬷声音缓了几分。
沈婉依言伸手。
刘嬷嬷捏了捏她的手腕，又看了看她的气色：“瘦了点，奶水足吗？”
“足不足，试试便知。”沈婉没有过多解释，只是挺直了腰背，“民妇虽瘦，但胜在身体底子好，不吃辛辣，不碰生冷，奶水最是养人。”
这话要是换个村妇说，那是吹牛。可从沈婉嘴里说出来，配上她那笃定的神情，竟让人莫名信服。
刘嬷嬷刚要点头，忽然瞥见沈婉怀里那个鼓囊囊的包袱，里面动了一下。
“这是什么？”刘嬷嬷脸色一沉，“你带着孩子来的？”
周围几个落选的妇人正愁没处撒气，一听这话立马来了精神，阴阳怪气地嘲讽起来：
“哟，我就说这叫花子怎么有胆子来国公府，原来是来蹭吃蹭喝的！”
“拖家带口的，也不怕冲撞了贵人。”
“就是，咱们都是把自家娃扔家里饿着肚子来的，她倒好，还想把野种带进府享福？”
沈婉没理会那些闲言碎语，只是平静地看着刘嬷嬷：“嬷嬷，告示上只说重金求奶，没说不许带子。况且，我若把孩子扔在冰天雪地里不管，这种狠心的娘，产出的奶水也是凉薄的，您敢给小世子喝吗？”
刘嬷嬷愣了一下。
这歪理……听着还挺顺耳。
国公府这次是被逼急了。小世子早产体弱，那是夫人的心头肉，这几日换了十几个奶娘，要么奶水稀，要么孩子不吃，眼瞅着小主子哭声越来越弱，太医都说要看造化。
要是再选不上人，她这个管事嬷嬷也要吃挂落。
“嘴皮子倒是利索。”刘嬷嬷冷哼一声，却侧过身让开了一条路，“进去吧。不过丑话说在前头，要是过不了里头那一关，你这孩子就是扔进井里，我也不会多看一眼。”
“多谢嬷嬷。”沈婉微微颔首，抱着妞妞跨进了高高的门槛。
门里门外，两重天。
穿过几重回廊，到了后院的暖阁外。这里已经候着三个妇人。这三人明显比外面的档次高，衣着整洁，体态丰腴，正坐在锦凳上喝着红枣茶。
看到一身破烂的沈婉进来，三人眼中都露出了毫不掩饰的鄙夷。
尤其是坐在中间那个穿着酱紫色缎袄的胖妇人，手里抓着一把瓜子，皮笑肉不笑地啐了一口：“这年头，真是什么阿猫阿狗都敢往国公府里钻。也不怕那身穷酸气熏坏了贵人。”
旁边两个妇人跟着附和：“马嫂子说得是，这种人估计连自个儿都喂不饱，还能有什么好奶水？”
那被称为马嫂子的妇人得意地挺了挺胸脯，那里鼓鼓囊囊的，一看就是奶水充足：“那是，我可是十里八乡有名的‘奶牛’，我家那小子长得跟牛犊子似的。这千两赏银，我是拿定了。”
沈婉找了个角落坐下，轻轻拍着怀里躁动的妞妞，对这些挑衅充耳不闻。
奶水多有什么用？
她是专业的母婴护理师，比谁都清楚，对于一个早产体弱、吞咽功能还没发育完全的新生儿来说，奶水太冲反而会呛着孩子，甚至引发吸入性肺炎。
这就是她的机会。
“都在吵什么？”
暖阁的帘子猛地被掀开，一个身穿太医服饰的老者走了出来，满头大汗，胡子都在抖，“世子爷又不肯吃了！快！谁是下一个？”
马嫂子把手里的瓜子一扔，也不擦手，抢着站起来：“我！民妇马氏，奶水管够！”
老太医看了她一眼，虽有些嫌弃她粗鲁，但看那体格确实不错，便挥挥手：“进来试试，手脚轻点！”
马嫂子得意地横了沈婉一眼，扭着腰进去了。
沈婉坐在角落里，听着里面传来的动静。
先是几声低声的诱哄，接着是孩子微弱的啼哭，突然，那哭声变成了剧烈的咳嗽，像是要把肺都咳出来。
“哎呀！你这蠢妇！那是世子爷，不是你家面团！”
“撒手！快撒手！呛着了！来人啊！”
里面乱作一团。不一会儿，马嫂子被人像拖死狗一样拖了出来，脸上还印着个鲜红的巴掌印，哭天抢地：“冤枉啊！我这奶好着呢，是那孩子自个儿不会吃……”
“堵上嘴！拖出去打二十板子！”
屋内传来一个威严却透着疲惫的女声，那是国公夫人温氏。
剩下两个妇人吓得脸都白了，腿肚子直打颤。
“下一个。”老太医又出来了，这次脸色更是难看，手里还拿着银针。
那两个妇人你看我我看你，谁也不敢动。千两银子虽好，那也得有命花啊。
“既然都不敢，那就我来吧。”
角落里，沈婉站起身。她把怀里熟睡的妞妞轻轻放在旁边的椅子上，脱下外面那件满是风雪尘土的破袄子，露出里面虽然旧却洗得发白的单衣。
她走到水盆前，挽起袖子，用皂角仔仔细细洗了三遍手，直到指尖温热。
“民妇沈氏，愿试一试。”