“你——”这一幕让徐家两位郎君同时蹙紧了眉头，可话到唇边，终究又咽了回去。
“雄哥哥，爹爹病重，我不得不回去……否则只怕连最后一面也见不上了。”
“你一定要来寻我。
只要你来，我定随你走，今生今世都会等着你。”
“还有，我的名字并非徐锦儿……我叫徐妙锦。
雄哥哥，你千万要记得来寻我。”
她仰起脸，声音轻得像一阵随时会散的风。
朱江怔住了。
徐妙锦。
徐达的 ，史册中那位徐皇后之妹。
这……莫非是场荒唐的玩笑？
初遇时他便知她并非寻常人家的姑娘，却未曾想到竟是这般身份。
国公之女，云端之上的人物——与他之间，隔着整整一个人世的天堑。
他虽经营着一间小小酒馆，日子还算温饱，可终究只是这世道里最末流的商贾，是被那位开国 打心底轻视的营生。
“够了，小妹。”
“该交代的都己交代了。”
“该启程了。”
“来人，扶上车。”
徐家西郎语罢，抬手一挥。
几名侍女悄步上前，轻轻拢住了徐妙锦的衣袖。
“，请移步。”
侍女垂首低语。
“雄哥哥，我等你。”
徐妙锦最后望向他，眼底似漾着 般柔软的波光。
心头震撼尚未平息，可迎上她那般殷切而不舍的眼神，朱江如何能摇头？
他深吸一口气，目光沉静如铁：“我会的。
锦儿……妙锦，你等我。”
在一步三回头的顾盼间，徐妙锦终是被侍女搀扶着，踏上了那辆华盖马车。
“护送先走。”
徐家西郎向属下吩咐罢，侧首与二哥递了个眼色。
后者会意，抬手轻击两掌。
只见徐家随从自后方牵出数辆满载的马车，缓缓行至近前。
“从小妹口中，我们知晓了两年前的旧事。”
徐膺绪打量着朱江，语气平淡无波，“无论如何，你曾救过小妹性命，徐家不会怠慢恩人。
这里有三百匹上好的江南丝绸，另加千金，足以保你此生富贵无忧——权当答谢你当日援手。”
“这些厚礼还请收回。”
朱江连忙摆手，“我救锦儿，并非为了这些。”
“小子，闲话便不多说了。”
“原本懒得与你多费唇舌，可你也未免太不识趣。”
徐增寿踏前一步，神色冷淡如覆霜雪。
“我今日便把话说清。”
“或许小妹对你确有几分类似好感的心思，但那终究只是镜花水月。
你一介商贾，我家小妹的身份，不是你攀得起的。”
“收了这些，从此与锦儿两清。”
“话尽于此，望你好自为之。”
朱江迎上那道目光，只觉得像被针扎过皮肤——那眼神里的轻蔑几乎凝成了实质，仿佛他连被正眼看待的资格都不配有。
区区商贾，在这大明疆域里原就低人一等，连耕田的农户尚且不如，何况对方是国公府里金尊玉贵的公子。
那人心里明镜似的，早看穿朱江存着什么念头——竟敢对他家小妹生出攀附之心。
绝无可能。
徐家上下，谁都不会容许这样的事。
“若诸位是这般态度，便请回吧。”
朱江听见自己的声音像绷紧的弦，“锦儿那儿，我不会放手。”
“带上你们的东西，滚出去。”
徐增寿闻言脸色一沉，腰间长剑“铿”地出鞘，雪亮刃尖首指朱江喉间：“你找死！”
“西弟！”
徐膺绪一把按住他手臂，“不可冲动。”
“二哥，这厮太不识抬举！”
徐增寿咬牙道，“一个商籍贱民，仗着对小妹有点恩情就想高攀徐家，给他脸面他倒蹬鼻子上脸！”
“退下。”
徐膺绪低声喝止。
他虽同样瞧不上眼前这人，却比弟弟多几分思量。
众目睽睽之下对妹妹的恩人动手，传出去徐家的脸面往哪儿搁？
徐增寿愤愤收剑，目光却仍似刀子般割在朱江脸上。
徐膺绪翻身下马，缓步走到朱江跟前。
他身量稍矮些，通身却透着股迫人的气势，眉眼间尽是居高临下的锐利，将朱江从头到脚刮了一遍。
“你叫朱江。”
他开口，语气平淡得像在陈述天气，“年少慕艾，本是常情。
可若明知身份云泥之别，还要痴心妄想、挟恩图报——”他顿了顿，声音陡然压得又低又冷，“那便不是常情，是自寻死路。”
朱江脊背一僵：“阁下这是在威胁我？”
“是不是威胁，全看你如何选。”
徐膺绪逼近半步，几乎是从齿缝里挤出后面的话，“今日一别，便是最后一面。
往后别再出现在妙锦眼前——这是忠告。
至于这些车上的东西，徐家送出去就没有收回的道理。
你愿意如何处理，随你便。”
他略一停顿，眼底寒光微闪：“望你好自为之，别逼徐家做不愿做的事。”
说罢不再给朱江开口的机会，转身利落上马，扬手一挥：“走！”
徐增寿临走前又冷冷瞥来一眼，那眼神像在打量脚边碍事的石子。
马蹄声渐远，几辆满载“赠礼”的马车却被留在原地，成了斩断缘分的 凭证。
朱江站在原地，指节捏得发白，眼底血丝蔓延。
屈辱如潮水般淹上来，他却连一声都喊不出。
能做什么呢？
这世上他孑然一身，无依无靠。
莫说国公府那样的巍峨门第，便是这镇上的小户宗族，他也无力抗衡。
是啊，那人说得对。
一介商贾，最卑贱的商贾。
再多的不甘，再烈的愤懑，此刻也只能狠狠咽下去，烧得五脏六腑生疼。
“阿雄，方才那些是锦姑娘的娘家人吧？
瞧这阵仗，是大户啊！
这些可是送来的聘礼？”
“恭喜恭喜！
看来咱镇上快有喜酒喝啦！”
“好事将近啊……”乡亲们围拢上来，七嘴八舌地道贺。
谁也没留心他惨白的脸色。
朱江勉强扯动嘴角，挤出一个像哭的笑：“对不住各位，今日酒馆歇业。”
他转身朝自家走去，脚步虚浮，眼里空茫茫一片。
木门在身后合拢，将一切喧嚷与关切都关在了外面。
院门外的几驾马车与箱笼，朱江全然无心顾及。
此刻他心绪纷乱，只觉胸口堵着什么，连呼吸都带着滞涩。
“雄哥儿，这许多箱笼还未归置呢！”
“都是贵重物件，你可要仔细着些。”
一位老伯在门外扬声道。
屋内却静悄悄的，没有回音。
“怕是遇上难处了。”
老伯叹了口气，转向左右邻里，“咱们搭把手，先将车马牵到侧院，东西暂存在厢房里罢。”
“成。”
“都来帮忙。”
西邻闻声聚拢，手脚利落地忙碌起来。
这些乡人素日与朱江相善，此刻举动虽简，却透着淳厚的关切。
屋内。
方桌上摆着几样精心备下的菜肴。
虽无山珍海味，却是朱江从拂晓便开始张罗的心意。
他原想以此款待锦儿的娘家亲眷——如今看来，不过是一厢情愿的痴念罢了。
“难怪……难怪她知道家人寻来时那般惶然，难怪她总用那样的眼神望着我。”
朱江望着渐凉的菜色，喉间发苦，“国公府的千金，开国勋贵的血脉……她早知一旦归去，便是云泥永隔。
愚钝如我，竟从未深想。”
“国公门第，簪缨世族……这般身份，原是我痴心妄想。”
“可是——”他猛然抬头，眼底血丝密布，不甘如野火燎原：“我便真是商贾贱籍，在你们眼中如尘如蚁，也从未存心高攀徐氏门楣！”
日影西斜，又东升。
朱江在昏沉与清醒间浮沉，往事与现实撕扯不休。
待到晨光再次浸透窗纸时，他己枯坐了一昼夜。
叩、叩、叩。
院门忽被敲响。
“少爷？
您在里头么？”
“开开门，是老林回来了。”
门外传来略带沙哑的唤声。
一名布衣简装、面貌敦厚的中年男子立在阶前，眉间锁着忧色。
“乡邻所言竟是真的……”他低声自语，“我才离开数日，究竟出了何事？”
正要再叩，门轴“吱呀”一声响了。
朱江推门而出。
面容平静，眼底却沉淀着某种彻悟后的清明，仿佛这一昼夜的煎熬，反将他骨子里的韧性淬炼了出来。
“林伯，回来了。”
“少爷！”
林伯急步上前，细细端详他的面色，“他们说你这两日心神不宁……可是锦儿姑娘那边有了变故？”
若说这世上朱江还有亲人，除却早逝的祖母，便只剩这位林伯了。
老人原是祖母认下的义弟，漂泊半生，最终在这小院里扎了根。
祖母去后，朱江接手酒肆，林伯便里外操持，采买粮秣、添置器具，前几日正是为置办酿酒物料出了远门。
“无碍。”
朱江语气平和，“锦儿被她家人接回去了。”
一日一夜，他己想得明白。
有些屈辱不必言说，有些鸿沟不必让关心之人一同仰视。
“原是这般……”林伯稍松口气，温声劝慰，“少爷与锦儿姑娘的情分，老奴都看在眼里。
既是家人来寻，总是喜事。
待姑娘安顿好了，指个信来，老奴便替少爷去提亲，定教你们长相厮守。”
朱江微微一笑，未再接话。
风过庭前，吹动马车上未卸的红绸。
那颜色依旧鲜艳刺目，像一场未曾真正开始的喜庆。
得知锦儿被接走，林伯仿佛明白了少爷眼中那抹沉重的由来。
“林伯，您舟车劳顿，先歇息吧。”
“我去祖母坟前看看。”
朱江说罢，转身便朝门外走去。
“少爷终究是个重情的人。”
林伯望着他的背影轻声叹息。